Toen je klein was, wist je het al. Steeds weer als je van de boot in Perkpolder- daarvoor Walsoorden- 'binnendoor' naar huis reed, kwam je er langs. Als een baken langs de weg en telkens weer keek je er naar, met je neus
tegen het portierraampje gedrukt.
Kijk, daar staat-ie: de hengst van Hengstdijk.
Hoeveel ouders zullen hun kinderen al niet op de steigerende hengst hebben gewezen. En daarbij hebben gezegd: Daarom heet Hengstdijk
nou Hengstdijk. En dat werd voor zoete koek aangenomen.
Maar of het nu de waarheid is? Het verhaal bestaat, dat de naam Hengstdijk is ontleend aan de legendarische Hengist, Saksisch piratenhoofdman van de stam der
Juten, die in 449 met zijn broer Horsa vanuit het continent de Britten in de strijd tegen de Picten * en de Scoten te hulp kwam.
*De Picten is een verzamelnaam voor de stammen die ten tijde van het Romeinse Rijk het noorden van het huidige Schotland bewoonden. De Juten is een Germaans volk uit het huidige Jutland, een geografisch gebied dat zich ooit uitstrekte over het westen van Denemarken en een deel van de Noord-Friese kust.
Dan de hengst. Die vertelt meer dan de windrichting alleen, in de staart is het jaartal 1665 aangebracht. Dat, terwijl de landkaarten uit 1498 al over Hengstdijk reppen. Niet in de huidige schrijfwijze, de kaarten hadden het over Hincwardinge, Hinghesdic, Hingesin, Hinxtdijk, Heynsdyck en Heijnsdijk. Derhalve een langzame verbastering naar de huidige schrijfwijze.
De parochie van Hengstdijk, gewijd aan de heilige Catharina, bestond al voor de twaalfde eeuw. De voormalige Norbertijner abdij van Trunchinium ( Het Belgische Dongen bij Gent) kreeg in 1156 toestemming van bisschop
Godfried van Utrecht om zich aan de noordelijke oever van de kreek De Voghele te vestigen.
In die tijd ressorteerde de parochie onder het Hulsterambacht, dat samen met Axel, Assenede en Bouchaute de Vier Ambachten
vormde ( Quator officia Flandrae).
Als deel van het graafschap Vlaanderen behoorde Hengstdijk 'wereldlijk’ tot het Roomse Rijk en 'geestelijk' tot het bisdom Utrecht. Vandaar de bemoeienissen van de Utrechtse bisschop
met het verre Zeeuwsch-Vlaanderen.
Met de komst van de Norbertijner abdij ontstond in Hengstdijk tevens enige welvaart. Door veel overstromingen in de twaalfde en dertiende eeuw ging veel land verloren, maar de paters van de abdij maakten door ontginningen,
indijkingen van de onbruikbare moerasgronden vruchtbare polders. Dat met grote voortvarendheid, omdat het toenemend aantal kloosterlingen noodzaakte tot het bezit van landerijen om in de behoefte aan grond te kunnen
voorzien. Ondanks dat konden de paters toch ook niet verhinderen dat Hengstdijk in de loop der eeuwen enkele malen werd getroffen door overstromingen, hongersnoden en epidemieën. Enkele voorbeelden daarvan zijn: de
pest in 1437, overstromingen in 1377 en 1399.
Vier eeuwen lang voerden de Norbertijner paters het bewind over de parochies Hengstdijk en Ser Pauluspolder. Toen kwam het einde, ingeleid door de beeldenstorm. Katholieke gebruiken werden als afgoderij bestempeld,
kerken werden vernield, kunstschatten gingen verloren. Ook de Hulster St. Willibrorduskerk moest eraan geloven.
De Spaanse koning Philips de tweede pikte de aanval op het katholicisme niet. En hij stuurde zijn soldaten:
de tachtig-jarige oorlog (1585-1648).
Pas in 1797 ( de Franse Tijd) werden de landerijen van de abdij verkocht.
De klok in de kerktoren van Hengstdijk heeft een eigen geschiedenis. In 1669 werd de klok geschonken door de baljuw, schout, schepenen en griffier en kerkmeester. Bij de inval van de Fransen in Staats-Vlaanderen (1794) werd de klok om diefstal te voorkomen uit de toren gehaald. Honderdvijftig jaar later werd de klok opnieuw verwijderd, nu door de Duitsers op 15 maart 1943. De klok kwam terecht in de provincie Groningen, waar zou worden beslist of de klok zou worden omgesmolten. Dat gebeurde niet, maar wel werd de Hengstdijker klok met vele andere naar Duitsland vervoerd. Pas na protest van de inspectie kunstbescherming keerden de klokken terug om te worden opgeslagen in Groningen. Vanaf 1946 hangt de bronzen klok weer in de toren van Hengstdijk.